手のひらトング・手のひらサラダトング／笠原スプリング

東京・墨田区八広のプレス屋

東京・墨田区の合資会社 笠原スプリング製作所は、1929年（昭和4年）創業。プレス加工・溶接加工・平面研削加工を手がける。10t～100tのプレス機械を用いて、極小製品の一品物から大型の物まで、金属の抜き・穴・曲げ・絞り加工で90年近い歴史を持つ工場です。

今は墨田区八広にあるこの工場も、創業当時は京島にあり、そこでさまざまな業界で使われる「巻きバネ」を製造していた。それから、板の反発を利用した「板バネ」が主力へと移っていき、自動車や医療機器などに組み込まれる部品を、日々製造しています。

二度の存続危機

最盛期の昭和30年代には、30人ほどの従業員が働いていた。しかし、バブル崩壊とリーマンショックの波が襲い、企業が生産拠点を海外に移したり、取引先の倒産や廃業が相次ぎ、仕事は一気に減ってしまう。4代目である現社長の笠原克之さんがこの工場に入ったのは、1990年。まさにバブル崩壊の時期でもありました。

従業員を減らし、家族経営に切り替えることでどうにか存続してきましたが、縮小の歯止めはかからず、もうだめだと廃業の二文字が頭をよぎっていたと言います。

やれるだけのことをやりたい

そんな頃に出会ったのが、墨田区が始めた「ものづくりコラボレーション事業」。笠原さんは、「やるだけのことは全てやりたい」という想いから応募し、デザイナーやプロデューサーの助けを借りて、初めての自社商品開発に乗り出したのは、2009年春のこと。試作と改良を繰り返し、自社商品が誕生するまでには苦難の連続が待ち受けていました。

一年半を費やした技術の集大成

デザイナーから提案された商品は、周囲の人はもちろん笠原さん自身も、これは無理なんじゃないかと思うほど、技術的に見て難易度の高いものだったそうです。しかも、本業が傾く不安定な状況の中での商品開発。焦る気持ちと、本当に完成させられるのか、できたところで売れる見込みはあるのか、不安ばかりが増す中、ようやく一年半の歳月をかけて最初の商品が完成します。

自分の手のひらでつかむ感覚

ようやく完成した「てのひらトング」は、カスタネットのような形をした、愛らしい形状をした料理を取り分けるためのトング。大手企業も話を聞きに笠原さんの元を訪ねてくる程の知識と経験が詰まった、技術の塊のような商品。角がない丸い仕上がりで、小さな子供が触っても安心です。

最も力が加えられる根本の部分は、2万4000回もの折り曲げテストを行い、高い品質が証明済です。金属に力を与えることでさらに硬くなる加工硬化の技術を利用し、応力が集中しないような工夫を施し、何度使っても角度や使い心地が変わらず、常に一定の反発力をキープし続ける耐久性を持っています。

使えば納得の使い心地

一般的なトングは、先端部のものをつかむ部分が点と点を合わせて挟む。それに対して手のひらトングは、先端部が丸くなっており、線と線で挟むことで、力が入りやすく自分の手でつかむような感覚で驚くほどつかみやすいので、大きな葉っぱも取りこぼしません。しかも、利き手を選ばないので、右手でも左手でも使うことができます。

器のような形状は、「つかむ」だけでなく「すくう」という機能も兼ね備えているので、箸では取りづらいサラダのコーンやクルトンはもちろん、ドレッシングをすくえるのがとっても便利。

てのひらサラダトングは、つや消しでマットタイプ。

てのひらトングは、顔が映り込むほどの鏡面仕上げ。

てのひらトング（鏡面仕上げ）には、パッケージが付きます。てのひらサラダトング（マット仕上げ）には、パッケージは付属しませんのでご注意ください。

バネのように粘り強い気持ち

てのひらトングのアイデアは、すぐさま他の企業も目をつけ、今では似たような商品があります。しかし、同業者が見れば驚く技術と、完成まで粘り強く取り組んだ笠原さんの努力の結晶が詰まったこのトングは、他のどの商品にも真似できるものではありません。ぜひ、一度この使い心地を体感してみてください。